科学家解开彗星的绿光之谜

一组化学家解开了彗星头部为什么会呈现绿色之谜。这个问题困扰了科学家数十年。彗星是太阳系形成过程中遗留下来的高速飞行的大块冰和尘埃，偶尔会从太阳系寒冷的外围掠过地球。早在 1930 年代，Gerhard Herzberg 猜测彗星绿色光芒的背后可能涉及由两个碳原子结合在一起形成的分子：二碳。Gerhard Herzberg 后来因对自由基和其他分子的研究获得诺贝尔奖。发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究对 Herzberg 的理论进行检验。澳大利亚悉尼新南威尔士大学的化学家 Tim Schmidt 监督了这项研究，他表示二碳的反应性非常强，研究团队无法从瓶子里获得现成的二碳。在太空中，它存在于恒星、星云和彗星内部。Schmidt 表示，但当暴露在地球大气中的氧气中时，二碳会迅速发生反应并燃烧。Schmidt 表示，这是科学家第一次能精确地研究分子在强紫外线下是如何分解的。在实验室中，研究人员必须使用真空室和三种不同的紫外激光器模拟近地太空环境。由于二碳反应是如此之快，他们不得不用激光削掉一个更大的分子来当场合成它。研究证实彗星的绿光来自二碳分子，Herzberg 对二碳的观点是正确的，但对其机制的观点不太正确——但那是在 1930 年代这是可以被理解的。